por Marc Shulgold
Hace unos años, durante un tiempo, el teléfono de Sharon Isbin comenzó a sonar con regularidad, pero no eran estafadores ni parientes entrometidos. Al otro lado del teléfono estaba Chris Brubeck, hijo del legendario artista de jazz Dave Brubeck. E Isbin, una de las guitarristas clásicas más importantes del mundo, agradeció cada una de esas llamadas.
Ambos trabajaban codo con codo en un concierto para guitarra que Chris estaba componiendo para Isbin en 2015, y esta colaboración daría como resultado una obra impresionante y tremendamente atrevida titulada Affinity. Affinityse publicó el mes pasado y se puede escuchar aquí.
«Chris es una de las personas más encantadoras que he conocido. Fue increíble trabajar con él, siempre abierto a sugerencias», dijo la guitarrista en una conversación desde su casa en Nueva York. «Me llamaba y me decía: "¿Puedo pasarme por tu casa?". Luego, aparecía con la música y me la enseñaba».
Esta no es la ética de trabajo típica de los compositores, la mayoría de los cuales prefieren trabajar solos. Pero Brubeck no es un compositor típico. E Isbin no es una guitarrista típica. Heredó el instinto jazzístico de su padre y se convirtió en un experto en trombón, teclado y bajo. De hecho, él y su hermano Matt estuvieron de gira con el veterano Brubeck durante años, antes de la muerte de su padre en 2012. Sus intereses crecieron y ahora se extienden por todo el panorama musical, lo que encaja perfectamente con los gustos igualmente eclécticos de Isbin. Ella ha tocado innumerables estilos, aparentemente cómoda en todos los géneros.
El guitarrista tuvo la idea de colaborar después de escuchar Interplay, una pieza que Chris había compuesto para tres violinistas, cada uno de ellos procedente de un mundo musical diferente: Nadja Salerno-Sonnenberg (clásica), Regina Carter (jazz) y Eileen Ivers (folk tradicional). «Esa música se me quedó grabada y, poco después, hablamos de un concierto», afirmó. La nueva obra fue encargada por el Betsy Russell Fund for New Music y se estrenó en abril de 2016 con Elizabeth Schulze y la Sinfónica de Maryland. Fue un éxito inmediato, lo que llevó a siete u ocho representaciones adicionales, según Isbin.
Dicho esto, el proceso de composición de Affinity no fue fácil, aunque el título hace referencia de forma brillante a la similitud de mentalidad entre el compositor y la solista. Un punto especialmente conflictivo para la guitarrista fue la relajada sección central de la pieza, que sirve de agradable respiro entre los deslumbrantes segmentos externos de virtuosismo interpretativo de la solista y la orquesta. Para Isbin, esa parte central simplemente no encajaba. Y no tuvo ningún problema en expresar su fría respuesta.
«Simplemente no conecté con ella», dijo refiriéndose a esa sección de la partitura original de Brubeck. «De alguna manera, con los años, he aprendido a confiar en mi instinto. Le dije: "¿Te gustaría rendir homenaje a tu padre?"».
Su sugerencia abrió nuevas posibilidades. Brubeck estuvo de acuerdo en que sería una oportunidad para recordar a Dave, cuya muerte aún lamentaba, junto con el fallecimiento de su madre en 2014. En sus notas del programa para el concierto, Chris recordó un momento tranquilo mientras trabajaba en el estudio de Connecticut que había compartido con su padre: «Era octubre, y mientras contemplaba por la ventana un arroyo rodeado de árboles magníficos, vi cómo el viento arrancaba unas cuantas hojas doradas de sus ramas y estas caían lentamente hasta el agua».
Esa encantadora escena le recordó una canción que el anciano Brubeck había compuesto años atrás, Autumn in Our Town. Su letra, que encajaba a la perfección con la melancólica melodía descendente, llegó al corazón de Chris. Las palabras definían el estado de ánimo de la canción: «El prado del pueblo está ahora dorado. Las hojas otoñales arden y revolotean. Los días de octubre, envueltos en una bruma dorada, pasan lentamente por nuestro pueblo de Nueva Inglaterra».
El arreglo resultante de esa melodía se convirtió, en palabras de Isbin, en «el alma y el corazón de la pieza. Fue realmente una unión entre Chris y su padre».
Al final, esa fue la parte fácil de la creación del concierto. «Pasé horas y horas editando la partitura», recuerda la guitarrista. «Debí de dedicar cientos de horas solo a la primera página», una deslumbrante exhibición de pirotecnia con las seis cuerdas que estalla desde el primer compás. Fiel al espíritu de colaboración, Brubeck aceptó todos sus cambios.
«Él dijo: "Lo que sea necesario. Sabía que arreglarías las cosas"», contó ella. «Y sí que eliminé grandes fragmentos. La cadencia original (la sección tradicional de un concierto sin acompañamiento en la que el solista hace alarde de su talento) era imposible de tocar. De hecho, la pulimos unos tres días antes del estreno».
La falta de familiaridad del público con Affinity se verá sin duda compensada por las melodías tan conocidas del ineludible Concierto de Rodrigo. Para Isbin, la combinación tiene mucho sentido. «En realidad, ambos muestran estilos similares. Ambos conectan con los oyentes a escala mundial».
El guitarrista sugirió entonces una conexión más estrecha y sutil entre los dos conciertos. La sección central de la obra de Brubeck, como hemos señalado, es un tranquilo homenaje al padre del compositor. Un recuerdo similar tiñe el hermoso movimiento lento del Concierto de Rodrigo, una trama secundaria desconocida para muchos oyentes y que, al parecer, los expertos consideran un mito. Según Isbin, el Adagio representaba el dolor de Victoria Rodrigo tras su aborto espontáneo. Esto ocurrió en 1939, el año en que se completó la obra. Quienes creen en esta historia (entre los que se incluye el autor de este artículo) señalan el hermoso final del Adagio, con su arpegio lento, discreto y ascendente, que parece representar un tranquilo viaje al cielo.
La guitarrista Sharon Isbin actuará el jueves 2 de julio a las 7:30 p. m. como parte del Festival de Música de Colorado virtual. Únase al festival virtual (¡es gratis!) visitando www.coloradomusicfestival.org/register.
