Historia de Kyle MacMillan | Foto de Mariah Tauger
Si echas un vistazo a la lista de obras de la compositora Gabriela Lena Frank, no encontrarás ninguna llamada Concierto para flauta n.º 2 o Cuarteto de cuerda n.º 4. En cambio, sus obras tienen títulos evocadores como Réquiem por una América mágica, Crónicas del Picaflor o Fantasmas en la máquina de los sueños.
En pocas palabras, a la compositora californiana nominada a los premios Grammy le gusta contar historias. «La música abstracta... Podría tocarla como pianista, pero no podría componerla», afirmó en una entrevista reciente para el Festival. «Necesitaba que en mi cabeza hubiera algo más cinematográfico».
Y así será sin duda con su última obra, un encargo en curso del Festival de Música de Colorado que se estrenada en el verano de 2024 por el célebre Cuarteto Takács y la orquesta de cuerda y dos percusionistas de la orquesta del Festival, bajo la dirección del director musical Peter Oundjian.
Cuarteto Takács | Imagen de Amanda Tipton Photography
Aunque el Takács, cuarteto residente en la Universidad de Colorado en Boulder, será el protagonista de esta pieza de 25 minutos, Frank no la considera un concierto como la obra de Louis Spohr de 1845 para cuarteto de cuerda y orquesta.
En cambio, ella lo llama un concertino, en el que el cuarteto se integrará en la orquesta y actuará como solistas. En ocasiones, dirigirán sus secciones orquestales y, en otras, actuarán como solistas, un «vaivén» que le gusta.
La obra, que Frank espera terminar a finales de febrero, aún no tiene título, pero está segura de que se inspirará en los idiomas musicales sudamericanos que han impregnado muchas de sus obras. «Espero celebrar las personalidades individuales de los cuatro intérpretes», afirma. «Lo imagino como una obra de varios movimientos diseñada para sacar el máximo partido a sus talentos, pero pensada para que resulte agradable a los oyentes, aunque les suponga un reto».
La idea de este encargo surgió gracias a la larga amistad entre Frank y Harumi Rhodes, que se unió al Takács en 2018 como segunda violinista. Rhodes aparece en un álbum de música de cámara de Frank de 2013 titulado Compadrazgo.
La compositora atribuye su amor por la narración a sus padres, ambos ávidos lectores. El padre de Frank era un estudioso de Mark Twain en la Universidad de California, Berkeley, y le encargaba escribir relatos cortos como «deberes», además de leer juntos obras de Shakespeare y las historias de Sherlock Holmes.
Incluso consideró convertirse en escritora de ficción. Pero cuando asistió a la división preparatoria del Conservatorio de Música de San Francisco, descubrió que la composición, que para ella siempre había sido un «placer privado», era en realidad una disciplina que podía seguir como carrera profesional. «Eso lo cambió todo para mí, y decidí seguir ese camino», dijo Frank. «Era más novedoso, más inusual que escribir historias o ficción».
Tras obtener su licenciatura y su máster en la Universidad Rice, en 2001 se doctoró en composición por la Universidad de Míchigan. Durante su trayectoria, se dio cuenta de que pocos compositores compartían su origen cultural mixto —un padre estadounidense de ascendencia lituana y judía y una madre de ascendencia peruana y china— y a menudo recurre a ese legado cultural, especialmente al último, en sus obras.
Además de crecer comiendo comida peruana y escuchando las historias de la infancia de su madre, Frank comenzó a viajar a Sudamérica cuando tenía poco más de 20 años para poder ver ese mundo a través de los ojos de su madre. Su madre es una de 14 hermanas y hermanos, por lo que Frank tiene una gran familia extendida en Perú. «Es algo irresistible», dijo. «Tengo esta forma de acceder a un país en el que no nací».
Aunque es admiradora de 20siglo XX, famoso por recorrer las zonas rurales de su país para recopilar melodías folclóricas que incorporaba a sus composiciones, deja claro que no es etnomusicóloga. En cambio, se considera a sí misma una «testigo cultural» y sus excursiones por Sudamérica como una «exploración personal».
Una de las obras más interpretadas de Frank es Leyendas: An Andean Walkabout (2001), que surgió tras su primer viaje prolongado a Perú e incorpora elementos folclóricos andinos. Originalmente escrita como un cuarteto de cuerda, la compositora creó una versión posterior para orquesta de cuerda. «Sentía que todos mis viajes eran paseos en los que no tenía ningún plan, y simplemente veía diferentes festivales y diferentes pueblos», dijo.
En 2017, Frank fundó una academia de música que lleva su nombre, que literalmente comenzó en el salón de su casa, cerca de la ciudad de Boonville, en el norte de California, y que ha dado un impulso a docenas de compositores prometedores. El impulso de la escuela surgió a raíz de un encuentro desagradable en una parada de camiones durante un viaje a Angel Fire, Nuevo México, en el acalorado clima de las elecciones de 2016. Al parecer, por su aspecto, Frank fue abordada y empujada al suelo por un hombre armado.
«Finalmente, me di cuenta de lo mal que estaban las cosas, de que él se sentía capaz de hacerle eso a alguien que se parecía a mí», dijo. Más allá de componer su música, Frank decidió que ella debía dar voz a las historias de otras personas. «Esto es lo que hace grande a Estados Unidos. Siempre ha sido así», afirmó.
Invitó a 19 jóvenes compositores que había conocido de una forma u otra y a 12 mentores a su casa para una serie de residencias en las que Frank y su marido se hacían cargo de todos los gastos. No tenía ni idea de si la idea funcionaría o si disfrutaría del proceso.
«Me enganché desde el primer día», afirma. «La gente se reunía para componer música de cámara para los demás y la trabajábamos en talleres. A partir de esa sencilla actividad, creció muy rápidamente». La academia cuenta ahora con el apoyo del Fondo Mellon y de donantes privados. Su ámbito se ha ampliado para incluir encargos y otras actividades, entre ellas un programa centrado en el clima llamado Composing Earth.
A sus 51 años, Frank se ha convertido en una de las compositoras más reconocidas de este país, recibiendo múltiples honores, entre ellos el Premio Heinz 2020, que incluía un premio en metálico de 250 000 dólares, parte del cual dedicó a su academia creativa.
En 2025 finalizará su mandato como compositora residente en la prestigiosa Orquesta de Filadelfia, y su primera ópera, El último sueño de Frida y Diego (El último sueño de Frida y Diego) , se representó por tercera vez en noviembre y diciembre en la Ópera de Los Ángeles.
Tiene ideas para otras óperas, un formato ideal para una narradora nata, pero no está segura de cuál será su próximo proyecto en ese formato. «Veremos qué es lo primero que surge», afirma. Por ahora, está centrada en el encargo del Festival de Música de Colorado. «Es», dice, «el proyecto principal que tengo entre manos».
El Festival de Música de Colorado y el Cuarteto Takács interpretarán el estreno mundial del «concertino» encargado a Gabriela Lena Frank el domingo 21 de julio. Detalles y entradas >
