Por favor, nada de bromas sobre el atractivo sexual.

Por Marc Shulgold

Crecer escuchando los éxitos pop de Motown en la radio inspiró al joven Steven Banks a enamorarse... del saxofón.

«Empecé con el clarinete cuando tenía 12 o 13 años», dice. «Pero luego me pasé al saxofón, porque tenía un aspecto genial y había escuchado todos esos fantásticos discos de Motown. El cambio fue una transición fácil».

No esperes que el profesor adjunto de música del Ithaca College interprete el famoso solo de saxo de He's a Rebel cuando aparezca en el Auditorio Chautauqua con Peter Oundjian y la Orquesta del Festival de Música de Colorado el domingo 1 de agosto. La actuación de Banks servirá para recordar a su público que el saxofón también tiene cabida en el repertorio de las salas de conciertos.

Tocará dos obras que él mismo califica de «clásicos»: el Concierto de Alexander Glazunov y el Concertino da Camera. Ambas obras son gemelas musicales por varias razones. Fueron compuestas en Francia con un año de diferencia (la de Glazunov en 1934 y la de Ibert al año siguiente) y ambas fueron encargadas por el legendario saxofonista pionero Sigurd Raschèr (1907-2001).

«Se trata realmente de reunir lo mejor de ambos mundos», dijo sobre la combinación. «La espontaneidad es un elemento fundamental (en Glazunov). Por cómo está escrita, puedes sentir que estás improvisando. Ese elemento muestra cómo se puede tocar lo que hay».

Concertino sin pausa de Ibert Concertinode Ibert, sin embargo, es una historia muy diferente. La parte solista en los movimientos externos ofrece una vertiginosa muestra de virtuosismo. «Mientras que Glazunov se mantiene en el rango tradicional (del saxofón) hasta el final, el primer movimiento de Ibert sube una octava por encima de ese rango», señala Banks. Luego está el pequeño detalle de que Ibert parece no estar interesado en dar al solista la oportunidad de respirar. Su torrente ininterrumpido de notas solo permite pausas ocasionales para tomar aire.

¿Le preocupan estos detalles a nuestro solista? No. Él considera que la respiración circular es la solución obvia. «Aprendí a hacerlo cuando era estudiante universitario (en la Universidad de Indiana). Mi profesor era uno de los mejores del mundo en eso. De hecho, cada vez es más común entre los músicos jóvenes hoy en día».

Dicho esto, se siente cómodo tanto con la música clásica como con el jazz. «Ya sean notas escritas o improvisadas, lo que intentas es trascender lo que hay en la música», afirma. «Animo a mis alumnos a explorar todo tipo de estilos».

Aunque el apogeo del saxofón en los discos pop ya ha pasado —no hay muchas canciones de éxito de Motown últimamente—, Banks señala la creciente popularidad del instrumento entre la generación más joven. «El nivel de interpretación se está disparando», afirma con entusiasmo. «El futuro es prometedor y está creciendo exponencialmente. El instrumento en sí está mejorando, la forma en que está construido. Ahora hay muchas posibilidades».

«El repertorio también está creciendo, de forma lenta pero segura», añade. «John Adams y Esa-Pekka Salonen han compuesto conciertos». Banks ha encargado obras a los compositores Billy Childs y Joel Thompson.

La invención de Adolphe Sax abarca en realidad siete categorías de instrumentos, desde el sopranino hasta el contrabajo. Cuando Banks suba al escenario del Chautauqua Auditorium, tocará el saxofón alto en ambos conciertos. ¿Es ese su favorito? Banks no se detiene ni un instante, ni para respirar ni para otra cosa. «Empecé con el saxofón tenor, que me resulta muy familiar. Para ser sincero, me gusta cualquiera que tenga en las manos», responde.