Haydn, Cuarteto de cuerda en sol menor, op. 20, n.º
Los cuartetos Opus 20 de Haydn recibieron el sobrenombre de «El sol», por una ilustración de un sol naciente que adornaba la portada de la primera edición impresa. Ya fuera intencionado o no, el simbolismo encaja, ya que significa el auge de un nuevo estilo musical y el pleno despegue de la carrera de Haydn como compositor de cuartetos de cuerda.
El estilo musical en cuestión es Sturm und Drang (tormenta y tensión), que se extendió por Europa alrededor de 1770 y supuso un alejamiento de las piezas ligeras y cortesanas hacia una música de mayor urgencia y profundidad emocional. El estilo es especialmente evidente en los dos cuartetos en clave menor (n.º 3 y n.º 5). En esta obra, Haydn también liberó al violonchelo de su papel bastante sobrio como instrumento de línea base para que participara plenamente en las texturas de cuatro partes.
El Cuarteto Op. 20, n.º 3 contiene más rupturas con la tradición. Los movimientos externos son notablemente agitados y presentan frases asimétricas de siete compases (una ruptura con las melodías que encajan en fragmentos de cuatro y ocho compases). El estado de ánimo ansioso y apasionado se traslada al movimiento del minueto, con sus frases de cinco compases, aunque se ve aliviado por una sección de trío cordial. El tercer movimiento lento es una ensoñación sobre una única melodía expansiva, mientras que el final aporta acentos nítidos, pausas tambaleantes y un final inesperadamente silencioso.
Robert Schumann, Cuarteto de cuerda n.º 3 en la mayor, op. 41, n.º 3
El Tercer cuarteto de cuerda de Robert Schumann es el resultado de un ajetreado año 1842 dedicado a la música de cámara, en el que, según su diario, le «acosaban constantemente pensamientos sobre cuartetos». Comenzó el año acompañando a su esposa, la célebre pianista Clara Schumann, en su gira de conciertos por varias ciudades alemanas. Pero tras un mes de gira, las obligaciones de Robert como crítico musical de laNeue Zeitschrift für Musik le obligaron a regresar a su hogar en Leipzig.
Solo y meditando sobre sus próximos pasos compositivos, comenzó un prolongado estudio de los cuartetos de Haydn, Mozart y, especialmente, del Beethoven tardío.
El resultado de esta investigación serían los tres Cuartetos de cuerda op. 41, publicados con una dedicatoria a su amigo Felix Mendelssohn. El Cuarteto en la mayor op. 41, n.º 3 comienza con una figura descendente de dos notas que es casi idéntica al gesto inicial del Cuarteto de cuerda op. 31, n.º 3 de Beethoven, lo que podría ser un homenaje al difunto maestro. El motivo se convierte en un elemento unificador a lo largo del movimiento inicial, comenzando por el tema principal.
El segundo movimiento, marcado como Assai agitato, es un tema turbulento con variaciones construido sobre frases sincopadas y rápidas sobre armonías inestables. En el tercer movimiento, un Adagio melancólico y lírico, Schumann introduce un motivo similar a un latido en el segundo violín. Este gesto se traslada al final, un rondó alegre que destaca por su estribillo animado y su final emocionante.
Los cuartetos de Schumann fueron presentados por un conjunto dirigido por Ferdinand David, un virtuoso destacado y dedicatario del Concierto para violín de Mendelssohn. Al presentar las obras a su editor, Schumann dijo: «Puedes estar seguro de que no he escatimado esfuerzos para producir algo realmente respetable; de hecho, a veces pienso que es lo mejor que he compuesto».
— Brian Wise
