Por Marc Shulgold
Robert Mann quería ser guardabosques. Cuando eso no salió bien, se decantó por otra de sus pasiones: la música. Lo cual le salió bastante bien.
Conocido como «Bobby» por los amantes de la música de todo el mundo, Mann fue primer violinista y miembro fundador del célebre Cuarteto de Cuerda Juilliard durante la impresionante cifra de 51 años. Tras una larga y productiva vida como intérprete, profesor y fuente de inspiración querida y entusiasta para los aspirantes a músicos, falleció en 2018 a la edad de 97 años.
En una conversación sobre la nueva serie de música de cámara Robert Mann del Festival de Música de Colorado, Nicholas Mann mencionó el sueño de su padre de trabajar en el bosque, al tiempo que destacaba su amor por la naturaleza. «Siempre tuvo una conexión con las montañas. Hacíamos senderismo en todos los sitios que podíamos: en Aspen, en los Tetons, en el Parque Nacional Glacier. Por eso, es muy apropiado que el [Colorado Music Festival, con sede en Boulder] haya bautizado esta serie con su nombre».
El vínculo de la familia Mann con el Festival de Música de Colorado también se extiende al director musical Peter Oundjian, remontándose a aquellos primeros días en la Juilliard School. «Toqué en un cuarteto estudiantil con Peter», recuerda Nicholas. «Mi padre era nuestro profesor».
Robert Mann (derecha), cortesía de Nicholas Mann.
La serie Mann Chamber Music hará su debut en el Festival con cinco conciertos los martes por la noche en el Auditorio Chautauqua. Estos programas ofrecen una intrigante variedad de música íntima, desde quintetos de cuerda interpretados por miembros de la Orquesta del Festival de Música de Colorado hasta interpretaciones de música nueva y antigua a cargo de conjuntos visitantes tan destacados como el Cuarteto St. Lawrence, Brooklyn Rider y el Cuarteto de Cuerda Emerson.
No es de extrañar que el joven Mann haya seguido una carrera musical similar a la de su padre. No es que se le haya ordenado seguir los pasos de su padre.
«A diferencia de muchos padres que presionan a sus hijos (para que sigan una carrera específica), mis padres no lo hicieron», recuerda Nicholas. «Sí, me vi arrastrado a su mundo y él fue mi mentor. Al principio, pensé en probar con la música durante un año y ver cómo iba».
Todo salió bien. Nicholas fue segundo violinista del Cuarteto de Cuerda Mendelssohn durante 31 años, al tiempo que impartía clases en numerosas escuelas. En la actualidad es presidente de la Fundación Walter W. Naumburg, que ofrece apoyo a músicos con talento a través de patrocinios y concursos (Robert Mann fue ganador del concurso en 1941). Nicholas dirige el departamento de cuerda de la Escuela de Música de Manhattan y también es miembro del cuerpo docente de Juilliard desde hace mucho tiempo.
Al asesorar a jóvenes intérpretes de instrumentos de cuerda en esos dos prestigiosos conservatorios de Nueva York, Mann hijo se basó en gran medida en los años que pasó observando al cuarteto de su padre y, naturalmente, en sus propias experiencias en conciertos. «Conocía la vida de un cuarteto», dice Nicholas. «Entendía que cada grupo tiene su propia dinámica».
Robert Mann, cortesía de Nicholas Mann.
La dinámica del legendario Cuarteto Juilliard giró en torno a Bobby Mann durante todo el medio siglo que ocupó el puesto de primer violinista. El Chicago Tribune lo llamó «la chispa residente» del grupo, mientras que Donal Henehan, del New York Times, fue más específico en 1980: «Robert Mann ha sido en gran medida responsable de la continuidad del estilo del conjunto y del mantenimiento de su prestigio en los círculos internacionales de música de cámara».
En 1946, Mann, entonces miembro del cuerpo docente de la Juilliard School, formó el cuarteto. Animado por el presidente del conservatorio, William Schuman, Mann reclutó a un par de compañeros del ejército —el violinista Robert Koff y el violonchelista Arthur Winograd— y al violista de la Sinfónica de Boston Raphael Hillyer. El cuarteto debutó en 1947, decidido a mejorar la imagen de la música de cámara, pasando de ser una pieza de museo polvorienta a algo inmediato y vivo, como dijo Mann más tarde en una entrevista radiofónica, para interpretar «la música clásica como si acabara de ser compuesta (y) la música contemporánea como si fuera clásica».
Gracias al enérgico apoyo de Mann a los compositores del siglo XX, los cuartetos de cuerda de Bartók alcanzaron un lugar privilegiado junto a las obras maestras de Beethoven. El grupo dio a conocer al público estadounidense los seis cuartetos del húngaro a través de estrenos en concierto y series de grabaciones de gran éxito comercial en Columbia. Del mismo modo, los cuartetos de Elliott Carter entraron en el repertorio estándar, impulsados por la pasión y el compromiso de Mann y compañía. El violinista señaló que la Juilliard utilizó dos ensayos completos para sentirse cómoda con el compás inicial del Tercer cuarteto de Carter, una obra dedicada al conjunto.
He aquí algunos datos que dicen mucho sobre la contribución de Juilliard a la música en general, y a la música de cámara en particular:
- Nuevas obras estrenadas: más de 60
- Grabaciones comerciales: más de 100
- Conjuntos tutelados por la Juilliard: Emerson, Concord, Tokyo Quartets, etc.
- Premios Grammy: cinco, incluido uno por su trayectoria profesional.
No cabe duda de que tener a Robert Mann como modelo de interpretación en casa fue crucial para Nicholas y su vida en la música; de hecho, los dos violinistas actuaban ocasionalmente como dúo. Ese vínculo especial entre padre e hijo también pudo haberse forjado durante aquellas largas caminatas por las montañas. «Se puede decir que lo conocía bien», afirma sobre su mentor.
Ser testigo de los notables éxitos del Cuarteto Juilliard le enseñó numerosas lecciones. «Hubo muchos cambios en su formación», dice Nicholas. «Y, sin embargo, mantuvieron vivo el proyecto. Hay que estar abierto a las cosas. Al principio, tuvieron muchas discusiones y diferencias de opinión». A lo largo de los años, Mann ocupó su primera silla, mientras que violinistas, violistas y violonchelistas llegaron y luego se marcharon. En total, 17 músicos han formado parte del Juilliard.
Compartir hogar con uno de los músicos de cámara más famosos del mundo resultó ser una influencia decisiva. «Estaba tan profundamente inmerso en ese mundo», observa Nicholas, «que era difícil no sentir su magia».
La serie Robert Mann Chamber Music Series consta de cinco conciertos, todos ellos celebrados los martes a las 19:30 h en el Chautauqua Auditorium. El programa es el siguiente: quintetos de cuerda de Mozart y Brahms con miembros de la Colorado Music Festival Orchestra el 6 de julio; el Emerson String Quartet interpretará obras de Walker, Shostakovich y Beethoven el 13 de julio [en sustitución del Juilliard String Quartet, anunciado anteriormente]; el Cuarteto de Cuerda St. Lawrence ofrecerá música de Debussy, Haydn y John Adams el 20 de julio; los miembros de la Orquesta del Festival interpretarán un quinteto y un septeto de Beethoven el 27 de julio; Brooklyn Rider, especialista en música contemporánea, cerrará la serie el 3 de agosto, en sustitución del Cuarteto de Cuerda Danés.
