Hay un elefante en la habitación... más o menos.

Por Marc Shulgold

Lo sentimos, amigos, pero el concierto familiar del sábado por la mañana del Festival de Música de Colorado no contará con la presencia de un elefante en vivo. Sin embargo, si los jóvenes del Auditorio Chautauqua usan su imaginación, el querido paquidermo Babar cobrará vida ante sus ojos.

Por supuesto, Michael Boudewyns tendrá algo que ver con eso. Boudewyns (pronunciado BOW-da-win) protagoniza la representación del Festival de La historia de Babar, el pequeño elefante, utilizando la música del compositor francés Francis Poulenc (interpretada por la Orquesta del Festival) y algunos ingeniosos accesorios para recrear la historia de Jean de Brunhoff de 1931 de Jean de Brunhoff sobre un elefante huérfano que pasa de la pobreza a la riqueza y se convierte en rey. El programa también incluye una extravagante representación de la Sinfonía de juguete.

Boudewyns y su esposa Sara forman el equipo artístico Really Inventive Stuff (RIS), que visitó Boulder por última vez durante la temporada 2019 del Festival, cuando el dúo cautivó a un público repleto de niños y adultos con Pedro y el lobo y El carnaval de los animales.

Todos esos animales aparecieron entonces de una manera encantadora, gracias a una colección de ingeniosos accesorios manipulados con destreza por Michael y Sara. Eso fue relativamente fácil. Pero... ¿un elefante? ¿Cómo se va a hacer eso? Sencillo: Babar se representará con una letra B recortada, pequeña cuando nuestro héroe es un bebé y más grande cuando crece. ¿Y la desafortunada madre de Babar? Un saco gris largo servirá como su trompa y una gran lona gris como el torso de mamá.

«El diseño (del espectáculo) ha evolucionado con los años», explicó Boudewyns en una conversación desde su casa en Gorham, Maine. «Por ejemplo, al principio utilizábamos postes (para sostener la lona y algunos trajes). Pero ahora utilizamos percheros. Más tarde, Sara y yo añadimos algunos bailes». Ese momento festivo incluye un juego con una marioneta de flamenco de cuello largo.

El uso de accesorios que requieren cierta imaginación activa por parte del público aumenta la diversión en un espectáculo de RIS, y es una parte importante de la filosofía interpretativa de Boudewyns. Su objetivo es inspirar a sus jóvenes fans para que creen sus propias obras creativas. «He sabido que algunos de los niños se fueron a casa (después de un concierto) y montaron su propio espectáculo», afirma.

Esta versión de Babar no está basada literalmente en el libro de De Brunhoff. «Sí, contamos la historia, pero no recreamos las ilustraciones del libro», señala Boudewyns, que describe su enfoque abstracto como «una acuarela de Monet».

La visita de RIS el sábado será un poco diferente esta vez. Dado que Sara Valentine estará ausente debido a un conflicto de agenda, Boudewyns estará solo. Pero no le preocupa. «Es divertido con dos personas, pero igual de divertido con una sola», insiste. Sin su esposa y compañera de actuación, hará el viaje desde Maine a Colorado en solitario, cargando con todos los accesorios en su furgoneta.

«Sí, solo yo», dice sobre el viaje a través del país. «Mientras conduzco, escucho música. Sigo escuchando la música que voy a interpretar, incluso después de haber hecho todos esos espectáculos. Es un recordatorio de que cada actuación es diferente». La imprevisibilidad ha sido durante mucho tiempo una característica de los programas de RIS. Y eso a veces se extiende al tiempo de preparación, ya que la dependencia de todos esos accesorios puede ocasionalmente crear problemas inesperados. Un ejemplo de ello es la Toy Symphony, que requiere el uso de varios instrumentos que producen ruido y que suelen encontrarse en la sala de juegos de un niño , pero que, en una ocasión, lamentablemente no se encontraban en el baúl de la gira de RIS. (Hablaremos de eso en un momento).

Con un bigote ridículo, un marcado acento austriaco y un casco de aviador vintage de cuero, Boudewyns (que ahora aparece como el igualmente ridículo profesor Tympanium van Hammer zee Trumpeterclangor) ofrece una actuación magistral como solista multiinstrumentista en la encantadora Toy Symphony de... bueno, ¿quién la compuso realmente? ¿Fue el padre de Mozart, Leopold? ¿Fue Franz Joseph Haydn? ¿Su hermano pequeño Michael? «Realmente no lo sabemos», reconoce nuestro solista. «Pero creo que eso es divertido».

No importa. A lo largo de los años, esta pieza de siete minutos para orquesta de cámara ha seguido siendo un auténtico éxito entre el público, sobre todo por el uso de instrumentos poco tradicionales, como trompetas de juguete, trinquetes, silbatos para pájaros, carillones y glockenspiels. Casi todos los instrumentos solistas están montados en un «laboratorio portátil», nombre que Boudewyns le dio al ingenioso artilugio de Sara, una estructura con ruedas que construyó tras numerosas visitas a tiendas de antigüedades. A este zoo instrumental sobre el escenario se suma el silbido de dos notas del cuco, que proporcionarán los niños asistentes, a quienes se les indicará con una bandera roja. «Esa idea surgió de una actuación que hicimos en St. Louis», recuerda el profesor. «La sinfónica quería la participación del público, así que decidimos que los niños hicieran de cuco cuando fuera necesario».

Pasando ágilmente del silbato para pájaros al trinquete y (no lo estamos inventando) a la manguera de jardín, el profesor How-d'you-do-say se las arregla para hacer casi todas las tareas él solo, siempre y cuando tenga todos sus instrumentos a mano. Sin embargo, una vez en Harrisburg, Pensilvania, no fue así. «Cuando llegamos, nos dimos cuenta de que habíamos olvidado meter el silbato para pájaros en la maleta», cuenta Boudewyns. «Sara tuvo que ir a buscarlo por toda la ciudad. Pero tuvimos un final feliz».

No hay posibilidad de que vuelva a ocurrir: «Después de ese susto», añade, «salimos y compramos dos juegos de todo».